Сомерсет-хаус

Сомерсет-хаус (англ. Somerset House) — дворцовый комплекс, королевская резиденция в стиле классицизма. Сейчас здесь находится институт искусства Курто и его одноимённая галерея (The Courtauld Gallery), которая известна на весь мир великолепнейшей коллекцией картин самых знаменитых художников (Рубенс, Ренуар, Мане). Также в Сомерсет-хаус размещены галереи Embankment.

Первым владельцем резиденции (построена в середине XVI века) был герцог Сомерсет, регент при Эдуарде VI. Лорд-казначей и лорд-маршал, он бы и дальше был протектором и продолжал религиозные и экономические реформы, если бы не стал жертвой борьбы за власть (со стороны Тайного совета) и за влияние на 12-летнего короля. Герцог Сомерсет был арестован, и вскоре казнён в Тауэре, а его особняк — конфискован в пользу государства.

Чтобы построить свой роскошный дворец на северном берегу Темзы, где традиционно селилась знать, лорд-протектор снёс канцелярию, несколько других домов и даже некоторые капеллы Собора святого Павла. Но закончить строительство ему так и не удалось. После этого дворец ненадолго стал резиденцией для будущей королевы Елизаветы I, которая проживала здесь во время правления своей сестры, Марии Кровавой.

История Сомерсет-хауса в XVII веке была более насыщенна. Именно в это время дворец расширялся и достраивался Иниго Джонсом, одним из признанных мастеров архитектуры Британии XVII века. Впоследствии, когда достопримечательность отстраивали заново, именно его проект был принят за основу.

Во время Английской революции в Сомерсет-хаусе проживал главнокомандующий армии, Томас Ферфакс. Именно здесь, во дворце, народ прощался с Оливером Кромвелем. Потом дворец снова был модернизирован, однако в конце-концов, покинутый представителями королевской семьи, пришёл в окончательное запустение и был снесён в 1775 году.

В следующем году началось строительство нового Сомерсет-хауса, поскольку в Лондоне были необходимы общественные административные здания. Однако недостаток финансирования привёл к тому, что процесс затянулся на долгие годы. Только в начале XIX века постройка была полностью завершена. Следующие полтора века здесь размещались офисы разных административных служб, от налоговой до военно-морского флота.

Сегодня в Сомерсет-хаусе размещаются одни из лучших художественных экcпозиций в Британии — галерея Курто и галереи Embankment. Коллекция Курто невелика, но поистине потрясающая. В ней представлены картины таких известных мастеров как Рубенс, Ренуар, Мане и Сезанн. Здесь же находится картина Ван Гога «Автопортрет с отрезанным ухом». Ранее во дворце функционировала комната российского Эрмитажа, но недавно она была закрыта.

Во дворе дворца установлены бронзовые трёхметровые скульптуры китайского художника Ай Вэйвэя, изображающие 12 животных буддийского цикла. В тёплое время года двор привлекает детвору благодаря 50 «танцующим» фонтанам, бьющим прямо из-под земли. Зимой же сюда съезжаются конькобежцы, поскольку здесь заливают большой каток.

В Сомерсет-хаус часто проходят различные экспозиции, посвящённые искусству и даже снимают фильмы, как исторические, так и приключенческие, например, о Джеймсе Бонде.